隨著科學和生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展，各種換熱器層出 不窮，難以對其進行具體、統(tǒng)一的劃分。雖然如此，所有的換熱器仍可按照它們的一些共同特征來加以區(qū)分，具體如下。按照用途來分：預熱器（或加熱器）、冷卻器、冷凝器、蒸發(fā)器等。按照制造熱交換器的材料來分：金屬的、陶瓷的、塑料的、石墨的、玻璃的等。按照溫度狀況來分：溫度工況穩(wěn)定的熱交換器，熱流大小以及在指定熱交換區(qū)域內(nèi)的溫度不隨時間而變；溫度工況不穩(wěn)定的熱交換器，傳熱面上的熱流和溫度都隨時間改變。按照熱流體與冷流體的流動方向來分：順流式、逆流式、錯流式、混流式。按照傳送熱量的方法來分：間壁式、混合式、蓄熱式等三大類。其中間壁式換熱器的冷、熱流體被固體間壁隔開，并通過間壁進行熱量交換的換熱器，因此又稱表面式換熱器，這類換熱器應用最廣。 

　　間壁式換熱器根據(jù)傳熱面的結(jié)構(gòu)不同可分為管式和板面式。管式換熱器以管子表面作為傳熱面，包括套管式換熱器和管殼式換熱器等；板面式換熱器以板面作為傳熱面，包括板式換熱器、螺旋板換熱器、板翅式換熱器、板殼式換熱器和傘板換熱器等。

　　在20世紀30年代，板翅式換熱器首先在先進國家用于發(fā)動機的散熱，它的板束單元結(jié)構(gòu)由翅片、隔板和封條三部分組成。它具有擴展的二次傳熱表面（翅片），所以傳熱過程不僅是在一次傳熱表面（隔板）上進行，而且同時也在二次傳熱表面上進行。我國從20世紀60年代初期開始試制板翅式換熱器，首先用于空分制氧，制成了第一套板翅式空分設備。近幾年來，在產(chǎn)品結(jié)構(gòu)、翅片規(guī)格、生產(chǎn)工藝和設計、科研方面都有較大發(fā)展。板翅式換熱器由于結(jié)構(gòu)緊湊、輕巧、傳熱強度高等特點，被認為是最有發(fā)展前途的新型換熱器設備之一。

　　換熱器是化工、石油、制藥及能源等行業(yè)中應用相當廣泛的單元設備之一。我國是世界最重要換熱、散熱、冷卻設備市場，據(jù)統(tǒng)計，在現(xiàn)代化學工業(yè)中所用換熱器的投資大約占設備總投資的30％，在煉油廠中換熱器約占全部工藝設備的40％，海水淡化工藝裝置則幾乎全部是由換熱器組成的。目前世界各國在換熱器理論研究、新技術(shù)和新產(chǎn)品開發(fā)方面已經(jīng)進入高層次的探索階段，涉及領(lǐng)域很廣，雖然近年來我國加大了對各種換熱器的研發(fā)，但在一些高效換熱器領(lǐng)域方面與發(fā)達國家還存在一定差距。因此，我國應借鑒國外先進換熱器技術(shù)，努力趕上國際先進水平。